짧은 임플란트, 과연 괜찮을까?

– 치과의사 최영인

 요즘 치과를 찾는 환자분들 사이에서 “짧은 임플란트를 심어도 문제없이 쓸 수 있다”는 이야기를 자주 듣습니다. 실제로 여러 병원에서 그렇게 안내하는 경우도 있는데요. 하지만 제 경험상 짧은 임플란트보다는 길고 두꺼운 임플란트가 장기적으로 훨씬 안정적입니다.물론, 신경이나 뼈의 공간이 너무 좁아 어쩔 수 없는 경우에는 짧은 임플란트를 사용하기도 합니다. 

 하지만 가능하다면 안정적인 뼈 이식과 충분한 길이·굵기의 임플란트를 사용하는 것이 더 오래 사용할 수 있는 방법이라 말씀드립니다.

틀니 대신 임플란트?

 저희 병원에는 위아래 틀니를 오래 사용하시다가 불편함 때문에 내원하시는 분들이 많습니다. 여러 병원에서 “틀니가 최선의 치료”라는 말을 듣고 오시는 경우도 있죠. 하지만 틀니는 자연 치아나 임플란트에 비해 씹는 힘이 약하고, 잘 맞아도 탈착이 쉽기 때문에 식사에 큰 불편이 따릅니다.  

 특히 40대, 50대 환자분들께는 틀니보다는 임플란트 수술을 적극적으로 권해드립니다. 왜냐하면 틀니 사용 시 턱뼈가 점점 흡수되어 시간이 지나면 아예 임플란트가 불가능해지는 경우도 생기기 때문입니다.

 저희 치과에서는 상악(위턱)에는 보통 6개 이상의 임플란트를 식립해 전체 보철을 해드리는데, 틀니에서 임플란트로 바꾸신 분들은 대부분 식사 만족도와 삶의 질이 크게 향상됩니다.

앞니 임플란트, 심미적 기대와 한계

 앞니 부위는 심미적인 요구가 크기 때문에 “이전 치아처럼 안쪽으로 넣어 달라”는 요청을 많이 받습니다. 하지만 아래 앞니가 이미 자리 잡고 있기 때문에 구조적으로 무리하게 안쪽으로 넣는 것은 불가능합니다. 

 임플란트 수술은 위·아래 치아의 교합 관계, 치조골 상태에 따라 위치가 결정되기 때문에, 환자분이 원하시는 모양과 실제 가능한 위치 차이가 생길 수 있습니다. 다만, 최대한 심미성을 고려해 맞춰드리려고 노력합니다.

임플란트 적응 기간과 주의사항

 임플란트가 완성되기까지는 보통 2~6개월이 걸립니다. 이 기간 동안 임시치아를 사용하시다가 최종 보철물이 들어가면, 그동안 못 드시던 음식을 급하게 드시려는 경우가 많습니다. 

 하지만 이때는 대합치(맞물리는 치아)가 갑자기 힘을 받기 시작해 통증을 느끼실 수 있습니다. 이는 큰 문제는 아니며, 보통 1~2주 정도 지나면 적응됩니다. 

 따라서 초기에는 천천히, 부드러운 음식 위주로 드시는 것을 권장합니다.

임플란트 후 관리, 치실은 필수

 임플란트는 자연치아보다 염증과 세균에 취약하기 때문에 관리가 무엇보다 중요합니다. 저는 환자분들께 자기 전 양치질을 10분 이상 하라고 말씀드립니다. 현실적으로는 5분 이상만 해도 충분히 효과적입니다.

 특히 임플란트 환자분들은 반드시 치실과 치간 칫솔을 사용해야 합니다. 임플란트 주위 잇몸은 자연치아와 달리 세균 방어력이 약하기 때문에, 꼼꼼한 관리 없이는 수명이 짧아질 수 있습니다.

임플란트 비용, 가격이 아닌 가치로 보세요

 많은 분들이 병원을 선택할 때 임플란트 가격, 임플란트 비용만 비교하십니다. 하지만 중요한 건 단순히 임플란트 수술비가 아니라, 얼마나 오래 쓸 수 있는지입니다. 

 임플란트 뼈이식 여부, 임상 경험, 사용되는 시스템에 따라 치료 결과가 크게 달라지기 때문이죠.

 틀니로 불편을 겪는 중이라면, 또는 임플란트가 어렵다는 얘기를 들으셨더라도 포기하지 마시고 전문적인 상담을 받아보시길 권합니다.

 임플란트는 단순한 시술이 아니라 삶의 질을 바꾸는 치료입니다. 임플란트 비용만 고려하지 마시고, 장기적인 안정성과 건강까지 고려해 결정하시길 바랍니다.